本研究关注移民年龄,即移民经历的一个重要方面,并提出了一个问题:晚年移民是否与中国老年移民的认知健康状况较差有关?我们的研究结果表明,答案似乎因认知功能的具体指标而异。
通过简易精神状态检查表(MMSE)进行测量,这是一种常用的认知障碍筛查工具,我们发现,在控制移民的人口统计学特征、社会经济地位、身心健康、文化适应水平和社会环境的情况下,中年晚期(50-64 岁)和成年晚期(65 岁或更晚)的移民与较低的 MMSE 分数相关,即认知障碍更严重。
但对于整体认知功能(本研究中还包括工作记忆、情景记忆和执行功能),我们发现,虽然样本中的晚年移民在总分上的整体值低于早年移民,但当控制解释因素的个体差异时,这种差异就消失了。
有趣的是,这种区别似乎与先前关于移民年龄和认知健康的研究一致,这些研究要么仅使用 MMSE(Downer 等人,2016 年;Garcia 等人,2017 年;Monserud,2018 年),报告移民年龄与 MMSE 分数之间存在负相关关系,要么使用其他指标(如执行功能、推理、语言和智力)的研究(Casanova & Aguila,2020 年;Statucka & Cohn,2019 年;Touradji 等人,2001 年;Zahodne 等人,2014 年),报告移民年龄与这些认知结果之间没有显著关系。这些差异可能说明了认知健康的复杂性和多面性,不同领域可能会以不同的程度或不同的方式受到移民过程的影响。
MMSE 最初是作为一种简单的筛查工具开发的,用于在临床环境中检测痴呆症(Folstein 等人,1983 年)。从这个意义上说,我们的研究结果表明,当使用 MMSE 作为认知功能的衡量标准时,中年晚期或成年晚期移民可能与认知障碍的风险更高有关。在不同生命阶段移民的个体可能具有与晚年认知表现相关的不同风险和/或保护因素。对于在成年早期或中年早期移民的移民来说,移民过程发生在以独立、生产力和积极的社会角色为特征的生命阶段(Medley,1980 年)。这一生命阶段的移民和文化适应可能需要大量动员心理和认知能力,从长远来看,这可能有益于晚年的认知健康(Hill 等人,2012 年)。早期移民可能还拥有更多的文化适应机会、更好的职业成就、更大的社交网络,因此他们能够积累社会和金融资源,从而保护他们免于在晚年出现认知障碍 (Garcia 等人,2018)。相比之下,晚年移民的个人可能难以获取或积累这些社会和经济资源。这些劣势随着时间的推移而积累,可能导致生理应激反应在更强烈的水平上慢性激活,导致晚年“认知衰竭”(Monserud,2018)。中年晚期或成年晚期移民的移民也可能带来与年龄相关的身体和认知问题,或在移民前健康状况持续下降 (Tang 等人,2019)。这些因素可能会使移民适应压力重重的文化适应过程的能力变得复杂,从而使他们更容易受到认知障碍的影响。
尽管 MMSE 仍然是移民健康文献中最常用的认知测量方法,但它似乎有效地捕捉到了移民整体认知状况的某些方面。我们的研究结果表明,当用更广泛的指标进行评估时,不同生命阶段移民的整体认知功能相当。这一发现可能为晚年移民维持某些认知功能的能力提供证据,尽管他们遭受认知障碍的风险更高。可以说,与 MMSE 测试相比,整体认知指标中包含的额外结构(例如执行功能)更好地反映了移民通过教育和经验获得的积累知识和技能。在我们的研究中,晚年移民的移民年龄较大,但受教育程度更高(表 1),这意味着他们在获得相对较高教育后以较大的年龄来到美国。即使晚年移民面临的脆弱性比早年移民更大,但高等教育可以保护他们免受各种压力,帮助他们保持整体认知测试中测量的一些关键认知功能。
尽管移民年龄与两项总体认知功能指标之间的关联不同,但我们的研究结果部分支持了第二个假设,即接受高等教育可以缓解晚年移民带来的潜在认知劣势。教育被证明是认知功能的强大保护因素(Meng & D’arcy,2012 年)。教育的保护和补偿作用包括增强大脑结构和处理能力、职业复杂性、更活跃的社交网络以及在生命过程中参与认知刺激活动(Meng & D’arcy,2012 年)。接受过高等教育的移民及其家人在移民时可能带来了不同的经济和社会资源。他们可能具有更好的健康素养和医疗保健机会,以及更多资源来建立和维持与当地社区有意义的社会联系。所有这些因素可能使他们在处理与移民/文化适应相关的压力时处于更有利的地位,从而限制移民年龄及其相关认知影响的影响。
关于我们的第三个假设,我们的结果表明,在社会环境的四个指标中,较高的社会参与度和文化适应度可以缓冲晚年移民对认知功能的潜在负面影响。这些发现表明,与支持性社会环境相比,拥有一个更具认知刺激性的环境可能对老年移民的认知更有益。社会参与度更高或文化适应度更高的老年移民可能更容易融入新环境,因为新环境可能提供身体活动、学习和社交互动的机会。参与这些社会关系和社交活动可以刺激认知,这可能解释了它对认知障碍的保护作用。这些社交活动还可以帮助移民预防抑郁症状和应对与移民相关的压力,这些都是晚年认知的风险因素。这种好处对于晚年移民的移民来说可能尤其重要,因为他们往往在经济、语言和工具(例如交通)资源方面有限,无法参与社会活动。
本研究有几个局限性值得一提。首先,本研究的样本来自芝加哥,芝加哥是美国最大、保存最完好的华人社区之一。受访者更容易获得这些族裔社区提供的经济/社会/文化/医疗资源,这对他们的语言习得、社交活动和认知功能具有重要影响。研究结果应该在其他地理区域和其他种族/族裔移民的样本中得到复制。包括非移民样本作为参考组也有助于加强调查的内部效度。关于研究设计,本研究采用横断面设计,仅提供不同年龄移民的移民认知概况的快照。较早移民的人可能比较晚移民的人具有更好的基线认知健康状况。理想情况下,纵向研究可以跟踪在不同生命阶段来到美国的移民,并测试更复杂的结构方程模型,在不同时间点测量混杂因素,以描绘移民年龄影响晚年认知的途径。在测量方面,社会支持和社会参与的衡量指标仅限于东道国的活动;未来的研究可以进一步获取移民在本国的社会联系和参与信息,以充分了解移民的社会方面及其对移民认知健康的影响。最后,二次数据分析的性质使我们无法纳入其他有意义的解释变量或调节因素,如文化价值、耻辱和社会孤立。未来的研究应包括这些变量,以更全面地了解移民年龄可能影响移民后期认知健康的机制。
尽管存在这些局限性,但这项研究是首次使用大量中国老年移民样本明确测试移民年龄与该人群认知健康之间的关联。我们的研究结果与墨西哥老龄移民的研究结果基本一致(Downer 等人,2016 年;Garcia 等人,2017 年;Monserud,2018 年),表明晚年移民可能对与晚年认知功能相关的因素产生重要影响,使晚年移民面临更高的认知障碍风险。这表明,在检查健康结果时,了解样本特征并考虑特定族群之间的多样性非常重要。虽然中国移民的平均 SES 更高,但我们的样本由一群年长的移民组成,他们的总体教育水平较低(平均 = 9 年),收入较低(平均年收入在 5,000 至 10,000 美元之间),文化适应能力较差。他们的弱势地位可能导致他们应对与移民相关的压力的资源有限,这可能适用于其他老龄移民群体。
此外,与以往仅使用 MMSE 来衡量认知健康状况的墨西哥移民研究不同,通过增加对认知功能的更全面评估,并将整体认知作为另一个结果,我们的研究结果为晚年中国移民的认知表现提供了积极证据,这可能是由于他们在移民前受过更好的教育。通过研究老年移民之间的异质性,我们的研究进一步表明,受教育程度较低的移民和社会参与度较低的移民更容易受到高龄移民带来的认知挑战。
这些结果具有重要的研究和实践意义。两种结果的不同发现表明,除了 MMSE 之外,使用更全面的评估来全面评估和了解老年移民的认知功能非常重要。通过强调老年移民在移民年龄和认知储备资源方面的异质性,本研究的结果有助于识别脆弱的老年移民群体并设计量身定制的干预措施以促进认知健康。具体来说,晚年移民的移民,特别是受教育程度较低且在当地社区没有积极参与社会活动的晚年移民,面临更大的认知障碍风险。为了促进老年移民的认知健康,应设计项目帮助移民,特别是晚年移民的移民,建立有意义的社会联系并参与当地社区的各种社会活动。老年移民代表着社会没有充分挖掘其知识和传统的群体。应设计项目帮助老年移民成为更积极、更有贡献的社会成员,这反过来又会帮助他们保持认知健康并成功老龄化。