19 世纪 20 年代,中国移民首次抵达美国,人数缓慢,到 1849 年底,只有 650 人居住在美国。然而,随着淘金热席卷美国,中国移民也被快速致富的想法所吸引。
到 1852 年,已有超过 25,000 名中国移民抵达美国,到 1880 年,已有超过 300,000 名华人居住在美国,其中大部分居住在加利福尼亚州。虽然他们梦想着淘金,但许多人却找到了修建第一条横贯大陆的铁路的工作(图 17.15)。
有些人甚至远赴东部,前往旧南方的棉花种植园,他们在南北战争后帮助耕种。数千名移民使用“信用票”预订前往美国的船票,船票由美国商人预先支付,移民随后欠他们一段时间的债。
大多数抵达者都是男性:很少有妻子或孩子前往美国。直到 1890 年,美国华人人口中女性还不到 5%。无论性别如何,很少有中国移民打算永久留在美国,尽管许多人被迫这样做,因为他们缺乏回国的经济资源。
自 1790 年以来,法律禁止中国移民通过入籍获得美国公民身份,中国移民在西部面临美国定居者的严厉歧视和暴力。尽管中国矿工必须缴纳特殊税才能参加淘金热,或随后被迫迁往中国地区,但这些移民仍继续来到美国,为留下的家人寻求更好的生活。直到 1882 年的《排华法案》禁止中国进一步移民十年后,移民潮才停止。
华人社区联合起来,努力在旧金山等城市建立社会和文化中心。
他们杂乱无章地试图为同胞中国移民提供从社会援助到教育、礼拜场所、医疗设施等各种服务。随着中国工人开始与白人美国人竞争加州城市的工作,后者开始建立一套内在的歧视制度。
19 世纪 70 年代,白人美国人成立了“反苦力俱乐部”(“苦力”是针对任何亚裔的种族歧视),通过这些俱乐部组织抵制中国制造的产品,并游说制定反华法律。一些抗议活动演变成暴力事件,例如 1885 年在怀俄明州的罗克斯普林斯,白人和中国移民矿工之间的紧张关系爆发了骚乱,导致二十多名中国移民被杀,更多人受伤。
慢慢地,种族主义和歧视成为法律。1879 年的新加州宪法剥夺了入籍中国公民的投票权或担任公职的权利。此外,1882 年,美国国会通过了《排华法案》,禁止华人移民美国十年。
该禁令后来多次延长,直到 1943 年废除。最终,一些华人移民返回中国。留下的人只能从事薪水最低、最卑微的工作。一些人通过创建慈善协会寻求帮助,这些协会旨在支持华人社区并保护他们免受政治和法律歧视;然而,直到 20 世纪,华人移民美国的历史仍然充满贫困和艰辛。
修建铁路的后援
下面是 1867 年铁路建设的描述。请注意它对场景、工人和努力的描述。
—Albert D. Richardson,《密西西比河之外》
现在(1867 年)的火车几乎开到了内华达山脉的山顶。……四千名工人在工作——十分之一是爱尔兰人,其余是中国人。他们是一支大军,围攻大自然最坚固的堡垒。崎岖的山脉看起来像巨大的蚁丘。
他们蜂拥而至,用铲子、推车、推车、钻孔和爆破岩石和泥土,而他们呆滞的、昏暗的眼睛从巨大的篮状帽下向外凝视,就像雨伞一样。在几个餐饮营地,我们看到数百人坐在地上,用筷子吃着煮软的米饭,速度和陆地人用汤勺一样快。爱尔兰劳工每月可获得 30 美元(黄金)和食宿;中国劳工每月可获得 31 美元,食宿自理。
经过一些经验后,后者的效率相当高,而且麻烦少得多。
19 世纪美国的一些伟大进步都是由许多其他国家的人共同完成的。有趣的是,这些移民社区认为他们正在为自己创造财富和未来,而不是为他人创造财富。
中国劳工中许多人死于恶劣的条件,他们认为自己是“一支伟大的军队”的一部分吗?当然,这个说法揭示了当时不知情的种族主义,工人按种族分组,每个种族都被统一标记为“好工人”或“麻烦”,而没有考虑到数百名中国或爱尔兰工人之间的个体差异。