签证数量减少，但中国学生仍希望赴美接受教育，最近一个周二，宾夕法尼亚州利哈伊大学新生 Bella Wang 准备上一门计算机科学课，这门课她晚上 9 点开始在线上课。对于其他课程，她会熬夜到凌晨 4 点。由于无法申请学习签证，王女士正在北京参加在线讲座，而她的教授和同学都在美国。
王说：“我会睡一整天，然后晚上醒来去上课。”
自2020年2月以来，美国驻华大使馆和领事馆因新冠肺炎疫情停止了几乎所有常规签证处理。
因此，美国向中国学生发放的签证数量和份额下降。美国国务院的统计数据显示，在截至9月份的上一学年中，只有1.5万份（占12%）的学习签证发放给了中国大陆学生，而2019年同期则有10.7万份（占28%） 。
目前，王先生已接受了利哈伊大学 (Lehigh University) 的本科学习邀请。
由于利哈伊大学与上海的一所大学有国际交流项目，而上海的疫情已基本得到控制，因此王先生得以在最近的秋季学期亲自到校上课。
然而，在春季学期，王女士已改为在北京的卧室进行远程学习。
其他中国学生也推迟了美国大学的录取，其中包括被纽约一所艺术学校录取的李嘉燕。
“由于疫情，我的研究生院不提供面授课程。他们只提供在线课程，”李说。
她的一年制硕士课程花费5万美元，是她家乡湖北省平均年薪的五倍。
“我觉得我不应该花一大笔钱来支付上网课的费用。”
这场疫情让李女士重新考虑将自己的研究生专业从文科转到商科或经济学。
“我想找一份能给我稳定收入的工作，”她说。“我不想太容易受到世界上一些不确定因素的影响，”李说。
这可能意味着需要重新申请新的研究生课程，亚洲其他地区也可能先于美国恢复面授课程。
与此同时，她开始在网上发布自己的艺术作品并接受自由职业者的委托。
“我现在的处境很尴尬。我对未来感到不确定，”她说。
李先生并不是唯一一个这样的人。
除了疫情之外， 2018年开始的中美贸易战也使中国学生受到了额外的审查。
随后在 2020 年 5 月，当时的美国政府唐纳德·特朗普发布总统公告，限制与军方有联系的中国研究生和研究人员进入美国，以“摧毁中国窃取美国知识产权和技术的能力”。
总统声明中写道：“特朗普总统正在阻止中国获取可能增强其军事实力并威胁我们国家安全利益的关键美国技术。”
公告还补充道，此举“不会影响因正当理由来美国的学生”。
然而，教育顾问威廉·闫表示，对于任何申请科学、技术、工程和数学研究生课程的中国学生来说，这都是很困难的。
“比如，以前他们很难获得 F-1（学习）签证，但现在不可能了，”闫说。
他的一位客户是南京一所中国顶尖大学的毕业生，他获得了全额奖学金，被美国顶尖的博士项目录取。
“那太好了，”严说。“然而，[该学生]的签证被拒了，因为他学的是化学专业。”
闫先生说，这名学生目前非常沮丧，正在申请新加坡的其他研究生院。
闫博士表示，尽管他认为拜登新政府可能会淡化反华言论，但他并不认为针对中国学生的严厉政策会发生很大变化。
他的咨询业务从主要帮助中国学生申请美国顶尖大学扩展到澳大利亚、新加坡、英国和加拿大的学校。
然而，一旦疫情得到控制，严先生认为美国学校吸引中国学生的前景一片光明。
中国仍然是美国第一大国际学生来源国，2019年，即贸易战最激烈的时候，中国学生为美国经济贡献了150亿美元。
严先生表示，中国家长通常会支付学费，但他们仍然热衷于送孩子去美国大学读书。
他说：“他们对美国教育的评价从来没有改变过。”
闫丽梦表示，鉴于美国大学在全球学校排名中一直占据主导地位且美国人往往能获得诺贝尔奖，中国家长认为美国教育是最好的。
此外，美国大学学位，特别是常春藤盟校的学位，在中国就业市场上被视为一种竞争优势。
“他们认为，如果进入这类院校，他们将变得非常有竞争力，并获得薪水丰厚的好工作，”已推迟入学、前往加州大学伯克利分校攻读硕士学位的阿格尼丝·卢 (Agnes Lu) 说道。
卢女士一边在等待美国重新向中国学生开放，一边积累工作经验。卢女士说，她家最担心的是美国疫情，而不是贸易战。
湖北的艺术系学生李女士也有同样的感受，她觉得贸易战离她很远。
部分原因是中国官方媒体对贸易战的报道较少。但另一方面，学生们也感到有些无助。
“我知道贸易战肯定带来很大影响，”她说。“贸易战会影响我的生活，但我不知道如何改变。我不知道……我能做些什么来减轻这个问题的严重性，”李说。
虽然贸易战始于 2018 年，但想要去美国留学的中国学生早在几年前就已做好了准备。中国的家长在申请前三年就开始聘请闫这样的教育顾问。
王女士说，她去美国留学的路途更加漫长。起初，她的父母想送她去美国读高中。但最终，王女士在中国的一所公立高中学习的是美式课程。
王女士说，她可以参加很多课外活动，学习自己喜欢的科目，这与她那些仍在中国教育体系中学习的朋友相比有所不同。
“中国的教育是应试教育。一切都是为了高考。你不需要学习任何对考试没有用的知识，”她说。
王女士说，她的父母每年为她支付10万元人民币（1.5万美元）的高中学费，花费数千美元聘请教育顾问申请美国大学，并且用一大笔积蓄来支付她在利哈伊大学的学费。
王说：“尽管有疫情和贸易战，我仍然选择（暂时是远程）去美国大学学习，因为我和我的家人为此投入了太多的时间和金钱。”
“我无法轻易改变自己的道路，而且我也没有勇气再做出改变。”
