葡萄牙人抵达英属圭亚那，1834 年末，一小群从葡萄牙拥有的贫困岛屿马德拉招募而来的葡萄牙人抵达圭亚那，在德梅拉拉的甘蔗种植园工作。
从 1807 年废除奴隶贸易开始，特别是在结束奴隶制运动期间，加勒比海和圭亚那的种植园主意识到迫切需要找到既便宜又可靠的替代劳动力来取代即将解放的非洲人。
当意识到殖民地白人的比例会下降时，种植园主最初对从欧洲寻找劳动力感兴趣。除了加强安全措施外，在解放和就业成本被迫下降后，还会有一支替代劳动力与前奴隶竞争种植园工作。
在 1834 年首次抵达后，40 名契约农民于 1835 年 5 月 3 日乘坐“Louisa Baillie”号船从马德拉抵达。这些抵达者是通过种植园主的私人企业带来的，他们意识到岛上极度贫困和政治不稳定。生活困苦的马德拉群岛农民很可能渴望在这片被称为“黄金国”的土地上发财致富。到年底，已有 553 人抵达，并被聘为各个甘蔗种植园的契约劳工。
马德拉群岛农民都是能干的农民，因为他们出生和成长在一个多山的小岛上，那里的每一寸土地都是珍贵的。他们的招募是基于“赏金”制度的移民计划的一部分。根据这一制度，英国政府提供的公共资金用于支付每个移民到殖民地的种植园主的费用。
除了 1835 年抵达的葡萄牙人外，还招募了小群德国人和英国农民。1836 年，44 名爱尔兰劳工和 47 名英国劳工抵达圭亚那，次年，43 名苏格兰劳工从格拉斯哥抵达。1839 年，人口增加了 209 名马耳他人和 121 名德国人。许多劳工无法很好地适应气候，死亡率很高。尤其是那些在埃塞奎博岛的希伯尼亚签订契约的马耳他人，他们遭受了严重的苦难，他们的社会条件迅速恶化，以至于总督取消了他们的契约，并安排将他们运回马耳他。
1836 年至 1839 年间，种植园主没有招募任何葡萄牙人，但这种情况在 1840 年发生了变化，当时有 15 名来自马德拉的葡萄牙人抵达，随后在 1841 年又有 4,297 名葡萄牙人抵达。
第一批抵达的人饮食不足、住宿条件差，最重要的是，为了改善他们的经济状况，他们在严酷的气候下过度劳累。然而，痛苦甚至死亡并没有阻止他们，因为最初的移民中有 30 人在契约期满后带着收入返回马德拉，并鼓励他们的家人、亲戚和朋友移民到圭亚那。后来从马德拉群岛抵达的人似乎不那么贫困，适应能力更强，对疾病的抵抗力也更强。
然而，1841 年对移民来说是糟糕的一年，因为黄热病在英属圭亚那肆虐，麻疹在儿童中迅速蔓延，造成了致命的后果。由于担心葡萄牙人的高死亡率，英属圭亚那政府成立了一个调查委员会，调查移民患病和死亡的原因。
根据结果，马德拉的征兵机构及时收到指示，要求在 1842 年 3 月 1 日之后停止向圭亚那派遣移民。当该岛的总督和主教开始进行恐吓活动，警告那些想要前往圭亚那的人，他们一到那里就会被打上烙印并被卖为奴隶时，移民也停止了。这导致移民人数减少到涓涓细流。尽管死亡率很高，随后从马德拉岛移民的人数也停止了，但在 1842 年至 1846 年间，仍有 1,200 多名葡萄牙人抵达。1846 年，情况出现了转机，一场饥荒袭击了该岛，促使 6,000 多名居民在当年的“赏金”制度下移民到圭亚那。
到 1848 年，又有 4,000 人离开该岛前往圭亚那。但由于新移民死亡率高，1848 年移民潮再次停止，但 1850 年又恢复了。从那时起，少数葡萄牙人继续抵达，直到 1882 年最后一批 182 人抵达。从葡萄牙移民开始的这段时间里，有 30,645 名契约劳工主要来自马德拉群岛，而较小的群体则来自亚速尔群岛、佛得角和巴西。
葡萄牙劳工在完成契约期后很少留在甘蔗种植园。一般来说，他们发现在甘蔗田里完成艰苦的工作对身体很不利。但他们也受到流行观点的影响，认为在甘蔗田里工作类似于奴隶制。此外，他们觉得
与黑人和印第安人一起工作不舒服，而白人认为这些族群的社会地位较低。作为白人，他们也觉得在殖民社会中处于如此卑微的地位有损他们的尊严。许多种植园主本身就是白人，他们也处于一种尴尬的境地，命令本族人从事艰苦的田间工作。种植园主建议给予葡萄牙人英国公民的身份，但从未得到落实。
两到四年的契约期一结束，他们就离开种植园，搬到自己的小块土地上，从事小贩和零售业。乔治城的白人商人雇佣了他们中的许多人作为代理商，向农村地区零售进口商品。他们很快从一些负责这项工作的非洲人和混血儿手中接过了这一角色。作为零售商，他们开设商店，为种植园工人提供基本用品，而这些工人当时主要是印度契约劳工。他们中的一些人还开始从马德拉岛进口自己的商品，包括著名的葡萄牙葡萄酒。
葡萄牙人很快适应了商业。在契约期间，他们努力工作，把收入存起来，主要用于生意。到 1851 年，乔治城的 296 家商店中，葡萄牙人占了 173 家。在新阿姆斯特丹，葡萄牙人拥有 52 家注册商店中的 28 家，而在村庄，葡萄牙人拥有 432 家商店中的 283 家。到 19 世纪末，大型葡萄牙公司开始出现在乔治城的水街上。
葡萄牙人进入了各行各业，为国家经济做出了重大贡献。最终，他们成为不断壮大的商人阶层的重要组成部分，并成为非白人人口和英国侨民人口之间的缓冲阶层。然而，英国种植园主和公务员普遍认为他们属于社会地位略低的群体，这些英国人很快就把他们归类为与“欧洲人”不同的族群。
